ตัวอย่างวัสดุสารจากดาวเคราะห์น้อยริวงู

 

ภาพจากศิลปินแสดงยานฮายาบูสะ 2(Hayabusa 2) กำลังถอยออกจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยริวงู(Ryugu) หลังจากที่ยิงกระสุนสร้างหลุมบนพื้นผิวและเป่าวัสดุสารจากหลุมที่สร้างขึ้นใหม่ ลอยขึ้นมาให้เก็บตัวอย่าง

     เจ้าหน้าที่จากองค์กรอวกาศญี่ปุ่นบอกว่าพวกเขาได้พบดินและก๊าซจำนวนมากกว่าที่หวังไว้ในแคปซูลที่ยานฮายาบูสะ 2 ได้ส่งตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งกลับสู่โลกเมื่อต้นเดือนธันวาคม

     องค์กรการสำรวจการบินอวกาศญี่ปุ่น(JAXA) บอกว่าเจ้าหน้าที่เห็นอนุภาคสีดำบางส่วนที่อยู่ที่ก้นของตัวเก็บตัวอย่างของแคปซูล เมื่อพวกเขาดึงกล่องออกมาเมื่อวันจันทร์ และวันอังคารนักวิทยาศาสตร์ก็พบตัวอย่างดินและก๊าซมากขึ้นในกล่องตัวอย่างส่วนที่เก็บจากการร่อนลงแตะครั้งแรกในสองครั้งบนดาวเคราะห์น้อย Yuichi Tsuda ผู้จัดการโครงการฮายาบูสะ 2(Hayabusa 2) ของ JAXA กล่าวในการประชุมแถลงข่าวออนไลน์ว่า เราได้ยืนยันว่ามีทรายจำนวนมากพอดูที่รวบรวมจากดาวเคราะห์น้อยริวงู(Ryugu) พร้อมๆ กับที่มีก๊าซ ตัวอย่างจากนอกโลกนี้ซึ่งเราเฝ้าฝันมานาน ตอนนี้มาอยู่ในมือเราแล้ว

แคปซูลเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวงู ที่ฮายาบูสะ 2 กลับสู่โลกและเก็บกู้เพื่อส่งกลับสู่ญี่ปุ่น

      Tsuda เรียกการส่งกลับตัวอย่างดินและก๊าซจากดาวเคราะห์น้อยที่ประสบความสำเร็จนี้ว่าเป็น หลักชัยทางวิทยาศาสตร์ครั้งใหญ่แคปซูลรูปร่างเหมือนกระทะแบนมีเส้นผ่าศูนย์กลาง 40 เซนติเมตร ยานฮายาบูสะ 2 ได้หย่อนจากอวกาศลงสู่จุดที่กำหนดไว้แล้วในทะเลทรายของออสเตรเลียเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม เป็นการสิ้นสุดการเดินทางไปและกลับริวงูที่ยาว 6 ปี ไกลจากโลกมากกว่า 3 ร้อยล้านกิโลเมตร แคปซูลเดินทางไปถึงญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม เพื่อการวิจัยซึ่งนักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้แง่มุมสู่กำเนิดของระบบสุริยะและชีวิตบนโลก

     Hirotaka Sawada นักวิทยาศาสตร์ JAXA ซึ่งเป็นคนแรกที่ได้มองเข้าไปในตัวจับตัวอย่างของแคปซูล Sawada บอกว่าเขาพูดไม่ออกเลยด้วยความดีใจเมื่อพบว่าตัวอย่างข้างใน บางส่วนก็มีขนาดเท่าฝุ่นตามที่คาดไว้ แต่บางส่วนก็มีขนาดเท่าก้อนกรวด ตัวอย่างดินในภาพที่แสดงในการนำเสนอซึ่งดูเหมือนเป็นกากกาแฟดำบดผสมกับก้อนกลม(granules) Sawada บอกว่าแคปซูลซึ่งผนึกอย่างแน่นหนาสามารถนำก๊าซของดาวเคราะห์น้อยกลับมาได้ ซึ่งก็แตกต่างอย่างชัดเจนกับอากาศบนโลก เป็นตัวอย่างก๊าซตัวอย่างแรกจากอวกาศข้างนอก Ryuji Okazaki นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยคิวชู บอกว่าก๊าซน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับแร่ธาตุในดินดาวเคราะห์น้อย และเขาหวังว่าจะได้จำแนกตัวอย่างก๊าซและตรวจสอบอายุของมัน

วัสดุสารบางอย่างที่ติดอยู่ที่ก้นเครื่องเก็บตัวอย่าง เมื่อนำกล่องเก็บตัวอย่างออกมา

     นักวิทยาศาสตร์ก็กำลังหวังว่าตัวอย่างจากใต้พื้นผิวดาวเคราะห์น้อยจะให้ข้อมูลจากเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากการแผ่รังสีในอวกาศและปัจจัยสภาพแวดล้อมอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์ JAXA บอกว่าพวกเขาสนใจเป็นพิเศษกับวัสดุสารอินทรีย์ในตัวอย่างเพื่อที่จะเรียนรู้ว่าพวกมันกระจายอยู่ในระบบสุริยะอย่างไร และมีความเกี่ยวข้องกับชีวิตบนโลกหรือไม่

     เจ้าหน้าที่ JAXA อธิบายเพิ่มเติมว่าตัวอย่างที่เก็บมาไว้มีขนาดใหญ่ถึง 1 เซนติเมตร และเป็นหินแข็งซึ่งไม่แตกออกเมื่อหยิบหรือเทลงในอีกภาชนะหนึ่ง ก้อนกลมที่คล้ายทราย(sandy granule) สีดำขนาดเล็กกว่าที่ยานรวบรวมซึ่งเผยแพร่รายละเอียดเบื้องต้นเมื่อต้นเดือนธันวาคม มาจากการร่อนลงจอดครั้งแรกในเดือนเมษายน 2019 ส่วนชิ้นส่วนที่มีขนาดใหญ่กว่ามาจากช่องที่เก็บตัวอย่างจากการร่อนลงสัมผัสครั้งที่สอง ในเดือนกรกฎาคม 2019 ซึ่งเป็นตัวอย่างจากใต้พื้นผิว ฮายาบูสะ 2 ต้องหย่อนทุ่นชนเพื่อระเบิดพื้นผิวข้างใต้ดาวเคราะห์น้อยขึ้นมา และรวบรวมตัวอย่างสดใหม่จากหลุม ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะได้รับผลกระทบจากการแผ่รังสีในอวกาศและปัจจัยสภาพแวดล้อมอื่นๆ

วัสดุสารจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยริวงูซึ่งมีลักษณะเป็นดินสีดำคล้ายกากกาแฟ 

     Usui บอกว่าขนาดที่แตกต่างกันบอกว่า หินดาน(bedrock) บนดาวเคราะห์น้อยมีความแข็งที่แตกต่างกัน ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งก็คือ สถานที่ที่เลือกให้มีการร่อนลงสัมผัสครั้งที่สองนั้นเป็นหินดานแข็ง จึงมีอนุภาคขนาดใหญ่กว่าแตกออกมาและเข้าสู่ช่องเก็บ

     Sei-ichiro Watanabe นักวิทยาศาสตร์โลกและสิ่งแวดล้อม ที่มหาวิทยาลัยนาโงยา ซึ่งทำงานกับ JAXA บอกว่าการมีตัวอย่างวัสดุสารให้ทำงานด้วยมากกว่าที่คาดไว้ เป็นเรื่องที่ดีเยี่ยมเมื่อมันจะขยายขอบข่ายการศึกษาได้ ตัวอย่างถูกรวบรวมจากการร่อนลงสัมผัส 2 ครั้งบนพื้นที่สองแห่งบนริวงูเมื่อปีที่แล้ว การร่อนลงจอดของฮายาบูสะ 2 นั้นยากกว่าที่คาดไว้เนื่องจากพื้นผิวที่เต็มไปด้วยหินมากมายของดาวเคราะห์น้อย การร่อนลงครั้งแรกรวบรวมตัวอย่างจากพื้นผิวริวงู และครั้งที่สองจากใต้พื้นผิว ซึ่งแต่ละส่วนถูกเก็บแยกกันไว้ JAXA บอกว่าองค์กรจะตรวจอีกส่วนหนึ่งซึ่งใช้เพื่อเก็บตัวอย่างจากการร่อนลงจอดครั้งที่สองในช่วงปลายเดือนธันวาคม และจะทำการตรวจสอบเบื้องต้นก่อนจะมีการศึกษาวัสดุสารเหล่านี้

ภาพตัวอย่างจากช่องเก็บตัวอย่างที่สอง ซึ่งมาจากใต้พื้นผิวที่ฮายาบูสะ 2 ได้สร้างหลุมและเป่าวัสดุสารขึ้นมา

     หลังจากการศึกษาที่ทำในญี่ปุ่นแล้ว ตัวอย่างบางส่วนจะถูกแบ่งปันให้กับนาซาและองค์กรอวกาศนานาชาติอื่นๆ เพื่อทำการวิจัยเพิ่มเติม ซึ่งจะเริ่มในปี 2022 ฮายาบูสะ 2 ขณะนี้กำลังเดินทาง 11 ปีไป 1998KY26 ดาวเคราะห์น้อยอีกดวงหนึ่ง เพื่อพยายามที่จะศึกษาการป้องกันภัยจากดาวเคราะห์น้อยที่อาจบินเข้าหาโลก

แหล่งข่าว phys.org : Japan’s space agency finds ample soil, gas from asteroid  
                phys.org - Japanese spacecraft’s gifts: asteroid chips like charcoal