ฝูงดาวหางนอกระบบ

 

ภาพจากศิลปินแสดงฝูงดาวหางในระบบดาวแห่งหนึ่ง

     ในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ต้องทึ่งกับดาวฤกษ์ เบตา พิคทอริส เนื่องจากมันช่วยให้พวกเขาได้สำรวจระบบดาวเคราะห์อายุน้อยที่ยังอยู่ในกระบวนการก่อตัว มันประกอบด้วยดาวเคราะห์อายุน้อยอย่างน้อย 2 ดวง เช่นเดียวกับดาวหาง ซึ่งถูกตรวจพบโดยเนิ่นๆ ตั้งแต่ปี 1987 เป็นดาวหางกลุ่มแรกๆ ที่เคยพบโคจรรอบดาวฤกษ์อื่นที่ไม่ใช่ดวงอาทิตย์

     ขณะนี้ ทีมวิจัยนานาชาติได้พบดาวหางนอกระบบ(exocomets) อีก 30 ดวง และตรวจสอบขนาดนิวเคลียสดาวหาง ซึ่งมีเส้นผ่าศูนย์กลางตั้งแต่ 3 จนถึง 14 กิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์ซึ่งนำโดย Alain Lecavelier des Etangs นักวิจัย CNRS ที่สถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งปารีส(CNRS/Sorbonne Universite)

     นักวิทยาศาสตร์ยังสามารถประเมินการกระจายขนาดของดาวหางได้ คือสัดส่วนระหว่างดาวหางขนาดเล็กต่อขนาดใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ตรวจสอบการกระจายขนาดนอกระบบสุริยะของเรา และมันก็คล้ายกับดาวหางที่โคจรรอบดวงอาทิตย์อย่างน่าประหลาดใจ มันได้แสดงว่า ดาวหางของเบตา พิคทอริส(Beta Pictoris) นั้นถูกสร้างจากการชนและแตกหักหลายเหตุการณ์ เหมือนกับดาวหางในระบบของเรา

      งานวิจัยนี้เปิดช่องทางใหม่ให้กับกำเนิดและวิวัฒนาการของดาวหางในระบบดาวเคราะห์ เมื่อน้ำส่วนหนึ่งบนโลกก็อาจจะมีกำเนิดในดาวหาง นักวิทยาศาสตร์กำลังหาทางเข้าใจผลกระทบของดาวหางต่อคุณลักษณะของดาวเคราะห์ การค้นพบเผยแพร่ในวารสาร Scientific Reports วันที่ 28 เมษายน และเป็นผลจากการสำรวจ 156 วันโดยใช้ TESS
(Transiting Exoplanet Survey Satellite) การสำรวจที่จะตามมาโดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยกล้องฮับเบิลและกล้องเวบบ์ น่าจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้พบดาวหางเพิ่มเติมในอนาคต

 

แหล่งข่าว sciencedaily.com : discovery of 30 exocomets in a young planetary system
                scitechdaily.com : 30 exocomets discovered in a young planetary system