พบกรดอมิโนทริปโตเฟนในอวกาศ

 

     ด้วยการใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ นักวิจัยได้พบหลักฐานการมีอยู่ของกรดอะมิโนทริปโตเฟน ในตัวกลางในอวกาศในพื้นที่ที่กำลังก่อตัวดาวฤกษ์แห่งหนึ่ง งานวิจัยนี้เผยแพร่ใน Monthly Notices of the Royal Astronomical Society

     Dr. Susana Iglesias-Groth นักวิจัยจากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งคานารี(IAC) ตรวจพบทริปโตเฟน(tryptophan) ปริมาณสูงในเมฆโมเลกุลเชิงซ้อนเปอร์ซีอุส(perseus molecular complex) โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบดาว IC 348 ซึ่งเป็นพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากโลกออกไป 1 พันปีแสง พื้นที่แห่งนี้โดยปกติมองด้วยตาเปล่าไม่เห็นรวมถึงกล้องโทรทรรศน์ต่างๆ ในช่วงแสงตาเห็น แต่กลับสาดแสงสว่างเมื่อมองในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรด

     ทริปโตเฟน เป็นหนึ่งในกรดอะมิโน 20 ชนิดที่จำเป็นต่อชีวิต เพื่อใช้ในการสร้างโปรตีนหลักสำหรับสิ่งมีชีวิตบนโลก และสร้างป่าของเส้นสเปคตรัมในช่วงอินฟราเรด มันจึงเป็นว่าที่สารประกอบที่ถูกสำรวจโดยใช้ฐานข้อมูลสเปคตรัมจากสปิตเซอร์ การวิเคราะห์อินฟราเรดจากพื้นที่ดังกล่าวเผยให้เห็นเส้นเปล่งคลื่น 20 เส้นที่มาจากโมเลกุลทริปโตเฟน อุณหภูมิของกรดอะมิโนอยู่ที่ 7 องศาเซลเซียส ก่อนหน้านี้ Iglesias-Groth เคยพบน้ำและไฮโดรเจนในอุณหภูมิใกล้เคียงกันใน IC 348

กรดอมิโนที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิต 20 ชนิด

     การศึกษาได้บอกว่าเส้นเปล่งคลื่นที่เกี่ยวข้องกับทริปโตเฟน ก็อาจจะมีอยู่ในพืนที่ก่อตัวดาวฤกษ์แห่งอื่นๆ ด้วย และพบทริปโตเฟนมีอยู่ทั่วไปในก๊าซและฝุ่นที่ดาวฤกษ์และดาวเคราะห์จะก่อตัวขึ้น

     กรดอะมิโนพบได้ทั่วไปในอุกกาบาตและปรากฏอยู่ตั้งแต่ช่วงก่อตัวระบบสุริยะ งานวิจัยใหม่น่าจะบ่งชี้ว่าวัตถุดิบที่ใช้สร้างโปรตีนเหล่านี้ ซึ่งเป็นกุญแจสู่การพัฒนาตัวของสิ่งมีชีวิต มีอยู่แล้วในธรรมชาติในพื้นที่ที่ดาวฤกษ์และระบบดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น และอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาเคมีในช่วงต้นของระบบดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อื่นด้วย

     หลักฐานการมีทริปโตเฟนในเมฆเชิงซ้อนเปอร์ซีอุสน่าจะกระตุ้นให้เกิดความพยายามที่จะจำแนกกรดอะมิโนชนิดอื่นๆ ในพื้นที่แห่งนี้ด้วย และในพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์อื่นๆ Iglesias-Groth กล่าว มีความน่าจะเป็นที่น่าตื่นเต้นมากๆ ที่วัตถุดิบที่ใช้ในการสร้างโปรตีนจะปรากฏอย่างแพร่หลายในก๊าซที่ดาวฤกษ์และดาวเคราะห์จะก่อตัวขึ้นมา มันอาจจะเป็นกุญแจสู่การพัฒนาของสิ่งมีชีวิตในระบบดาวเคราะห์ต่างด้าวเหล่านี้ด้วย

 

แหล่งข่าว phys.org : evidence of the amino acid tryptophan found in space
                iflscience.com : amino acid essential for humans found in interstellar space