Messier 51 : Whirlpool Galaxy

หนึ่งในดาราจักรที่รู้จักมากที่สุด อย่างน้อยก็ต้องเคยเห็นภาพผ่านตามาบ้าง ค้นพบโดยแมสซายเออร์ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1773 เป็นดาราจักรตัวแรกที่พบโครงสร้างของแขนกังหัน โดยลอร์ดโรส (William Parsons, 3rd Earl of Rosse) ในปี 1845


ตำแหน่งหาไม่ยาก หากแบ่งระยะทางจากปลายด้ามกระบวยไปดาวคอร์ คาลอรี (α CVn) ออกเป็น 3 ส่วน ระยะหนึ่งในสามคือตำแหน่งของ M51 ระยะสองในสามคือ M63

เนื่องจากมองไม่เห็นใน Finder ให้มองหาดาวสามดวงเรียงเป็นเครื่องหมาย ”เพราะฉะนั้น” M51 จะอยู่ทางทิศใต้ของ ∴︎

ในเลนส์ตาที่กำลังขยายต่ำมองไม่เห็น M51 ผ่านไปสักพักเริ่มเห็นจุดฝ้าเล็กๆสองจุด เมื่อเพื่มกำลังขยาย คอนทราสดีขึ้น มองเห็นวงกลมฝ้าสองวงใจกลางสว่าง ดวงเล็กและดวงใหญ่ด้วยการมองเหลือบ

ความสว่างใกล้เคียงกันดวงใหญ่จะสว่างกว่าเล็กน้อย และขอบของวงทั้งสองสัมผัสกัน ผมจับภาพจางๆของแขนกังหันได้หนึ่งข้าง แต่มองไม่เห็นการเชื่อมต่อของทั้งสองดาราจักรในเลนส์ตา

เป็นออบเจคที่ดูค่อนข้างยากหากอยากได้รายละเอียด เพราะไวกับหมอกควันและมลภาวะทางแสง

ข้อมูลทั่วไป
Catalog number: Messier 51 : Whirlpool Galaxy
Type: Spiral Galaxy
Constellation: Canes Venatici
Visual Magnitude: +8.01
Apparent Size: 13.8’x11.8’
Distance: 28 Mly

Coordinates
R.A. 13h 30m 40.38s
Dec. +47° 05’ 52.9”